Jacob Vrel, un Vermeer du pauvre ?

 

Jacobus Vrel (active c. 1654-1662) - A view along a town street with figures. Oil on oak panel/ 33,5 x 26,5 cm

 

En 1968, Gérard Regnier, a défini Jacobus Vrel, comme un Vermeer du pauvre. En 2021, cette toile deJacob Vrel a été adjugée 352 800 £ par Sotheby's !

Pour je ne sais quelle raison, j'associe ces scènes urbaines à certaines toiles de Balthus (le Passage du commerce saint André ou Fenêtre, cour de Rohan, par exemple). Peut-être parce Vrel et Balthus sont tous les deux des peintres de la lenteur. Mais, je ne vais pas poser au critique d'art. C'est une simple intuition !

Balthus - Fenêtre, cour de Rohan

Balthus - Passage du commerce saint André

 

Peu d'artistes se sont révélés aussi énigmatiques que Jacobus Vrel. Son nom est pratiquement tout ce que nous savons de lui. Des œuvres datées sont connues entre 1654 et 1662, mais on ne sait ni quand ni où il est né, quelle a été sa formation, où il a vécu et travaillé, et quand ou où il est mort. Une quarantaine de tableaux de lui sont connus. , et ceux-ci sont presque également divisés entre des scènes de rue comme celle-ci et des intérieurs, généralement avec une seule figure féminine. Les intérieurs sont clairsemés, mais d'après leur architecture, ils semblent être des maisons de ville aisées à hauts plafonds, peut-être aux Pays-Bas, mais tout aussi plausiblement du nord de l'Allemagne.


Ses paysages urbains sont plutôt énigmatiques et mystérieux. Ce sont presque toutes des vues dans les rues de maisons en briques dont certaines, comme ici, en partie blanchies à la chaux, et comprenant souvent des magasins, comme celui de droite ici avec le signe d'une clé, peut-être un serrurier. Les routes sont généralement pavées de cailloux, parfois alignés pour diriger l'écoulement des eaux de pluie : ici ils sont alignés sous l'abri au-dessus de la porte de la maison à droite ; avec de plus gros cailloux pour protéger les coins des bâtiments du passage des roues. Les tableaux de Vrel sont généralement peuplés de citadins, comprenant souvent, comme ici, une femme en haut rouge et jupe noire, et des hommes en chapeaux à larges bords.

Vrel donne toujours au spectateur le sentiment d'être dans la rue, mais en tant qu'observateur, pas en tant que participant. C'est peut-être cette caractéristique, également présente dans les scènes de rue de Vermeer, qui a conduit certains à supposer que Vrel était également originaire de Delft. Il n'y a cependant aucune preuve à cela. Parce que ses scènes de rue sont si plausibles, elles semblent être facilement identifiables, mais elles ne le sont pas. Alors que l'architecture semble à première vue être hollandaise, l'architecture urbaine de Vrel est plus susceptible d'être tirée de villes plus à l'est, de l'autre côté de la frontière allemande et peut-être en Westphalie ou en Frise, peut-être en Flandre, mais certainement dans les plaines du nord-ouest L'Europe où la brique prédomine en tant que matériau de construction (beaucoup de tableaux incluent des moines capucins, suggérant que nous sommes en terres catholiques, pas en Hollande après la Réforme). Vrel freine généralement les espoirs du spectateur de reconnaître son environnement (qui de toute façon est probablement imaginaire, ou du moins capricieux) en fermant la vue, parfois avec un bâtiment de clôture avec une arcade, mais le plus souvent, comme ici, avec un grand bâtiment flanquant un virage serré de la rue à droite – donnant l'impression que Vrel ne veut pas que nous voyions plus loin parce qu'il ne veut pas que nous devinions où nous pourrions être. Il est tentant de penser que Vrel n'était pas seulement une énigme, mais une énigme volontaire.


Jusqu'à présent, les tentatives pour placer les rues des paysages urbains de Vrel les unes par rapport aux autres à la poursuite de la topographie se sont avérées infructueuses (il a par exemple été suggéré - à tort - qu'il s'agit de l'Olofssteeg à Amsterdam) mais dans certaines peintures, nous semblons regarder vers le bas la même rue mais dans des directions opposées. Ses ciels, visibles au-dessus et entre les bâtiments, sont typiquement gris, mais ils sont probablement plus gris maintenant que lorsqu'il les a peints, en raison de la dégradation naturelle du pigment bleu.

Souce du texte : Sotheby's