Le culte de la machine - Le précisionnisme et l'art américain

Clarence Holbrook Carter, "War Bride," 1940. Oil on canvas, 36 x 54 in. (91.4 x 137.2 cm). Carnegie Museum of Art, Pittsburgh, Richard M. Scaife American Painting Fund and Paintings Acquisition Fund, 82.6. Photograph by Richard Stoner © Estate of Clarence Carter Image Courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Les musées des Beaux-Arts de San Francisco (FAMSF) sont fiers de présenter en première mondiale Cult of the Machine: Precisionism and American Art, la première exposition à grande échelle sur ce style typiquement américain du début du XXe siècle.

Organisée par le FAMSF et exposée au Young, l'exposition aborde les préoccupations esthétiques et intellectuelles qui ont alimenté le développement de ce style artistique durant les années 1920 et 1930. Plus de 100 chefs-d'œuvre Précisionnistes, par des artistes de premier plan tels que Charles Sheeler, Georgia O'Keeffe et Charles Demuth sont exposés aux côtés des tirages de photographes tels que Imogen Cunningham et Paul Strand; des extraits de films tels que Les Temps modernes de Charlie Chaplin; et des objets décoratifs et des objets industriels de l'époque - y compris une automobile Phaeton Vintage - pour refléter l'adoption généralisée d'une esthétique de l'ère de la machine par les artistes, les designers et le grand public.

Cult of the Machine ou comment un style artistique reflète les changements économiques et sociaux induits par l'industrialisation et le progrès technologique à l'ère de la machine en Amérique. Les visiteurs sont encouragés à établir des liens avec notre technologique contemporaine, à un moment où l'optimisme et les rêves sur ce que le progrès technologique peut accomplir sont tempérés par l'anxiété ou la suspicion quant à ses dangers potentiels et ses abus.

Charles Sheeler, "Rolling Power," 1939. Oil on canvas, 15 x 30 in. (38.1 x 76.2 cm). Smith College Museum of Art, North Hampton, Massachusetts, purchased with the Drayton Hillyer Fund, SC 1940:18 Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

"Ce projet résonnera ici au cœur de la Bay Area, à l'épicentre des industries technologiques émergentes de la Silicon Valley", a déclaré Max Hollein, directeur et directeur général des musées des beaux-arts. «Nous, comme nos visiteurs, réfléchissons souvent à la façon dont nos nouvelles vies sont influencées par les nouvelles technologies, comme le faisaient les Précisionnistes il y a près d'un siècle. Esthétiquement, ces œuvres sont des chefs-d'œuvre, mais peut-être représentent-elles quelque chose de plus. Comme toutes les grandes œuvres d'art, elles transcendent leur moment historique et nous donnent un aperçu de notre présent et de notre avenir. "

Margaret Bourke-White, "Chrysler Building: Tower," 1930. Gelatin Silver print, 5 3/8 x 3 7/8 in. (13.8 x 9.7 cm). San Francisco Museum of modern Art, Collection of the Sack Photographic Trust, ST1998.0071. Photograph by Don Ross © Estate of Margaret Bourke-White / Licensed by VAGA, New York, NY Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

La majorité des oeuvres des Précisionnistes ont été créées pendant la période tumultueuse entre les deux guerres mondiales, des décennies où les nouvelles technologies et industries du pays ont rencontré des réponses multiples et contradictoires dans les arts, la littérature et la culture populaire. Comme aujourd'hui, il y avait une excitation générale aux États-Unis sur la capacité de la technologie à créer des opportunités et à améliorer les conditions de la vie quotidienne, mais ces attitudes coexistaient avec des craintes qu'elle supplanterait le travail humain et endormirait les rythmes naturels de la vie. Les artistes précurseurs reflétaient de telles contradictions et complexités dans leur travail, capturant un sens de la beauté et de la froideur, le sublime et l'étrangeté des sociétés mécanistes dans lesquelles ils vivaient.

"Les réponses de ces œuvres à l'industrialisation sont particulièrement fascinantes et pertinentes pour le public contemporain qui se trouve au milieu d'une quatrième révolution industrielle", explique Emma Acker, conservatrice associée au département d'art américain pour les musées des beaux-arts. "Ils reflètent nos propres réponses compliquées aux héritages de l'industrialisation et du progrès technologique alors que nous continuons à naviguer dans nos relations avec les dispositifs toujours plus nombreux qui nous entourent et façonnent notre existence quotidienne."

Georgia O'Keeffe, "City Night," 1926. Oil on canvas, 48 x 30 in. (121.0 x 76.2 cm). Minneapolis Institute of Art, Gift of funds from the Regis Corporation, Mr. and Mrs. W. John Driscoll, The Beim Foundation, the Larsen Fund, and by public subscription, 80.28. © 2017 Georgia O'Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), New York Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Le Précisionnisme est apparu en Amérique dans les années 1910 et a prospéré pendant les années 1920 et 1930. Ce style combine une imagerie réaliste avec des formes abstraites et tente une synthèse de l'influence des avant-gardes européennes tels que le purisme, le cubisme et le futurisme avec des sujets américains. Typiquement, les artistes associés à ce style ont produit des compositions géométriques très structurées avec des surfaces lisses et des formes simples pour créer une esthétique «usinée» rationalisée, avec des thèmes allant de l'urbain et de l'industriel à la vie pastorale.

Charles Demuth, "Incense of a New Church," 1921. Oil on canvas, 26 x 20 1/8 in. (66 x 51.1 cm). Columbus Museum of Art, Ohio, Gift of Ferdinand Howald, 1931.135 Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Les visiteurs entrent dans l'exposition à travers un environnement de film immersif, qui donne un sens de la monotonie répétitive de la chaîne de montage.

L'exposition commence avec des objets des dadaïste new-yorkais Marcel Duchamp et Francis Picabia qui révèlent l'influence de leur «esthétique de la machine» sur le développement des œuvres Précisionnistes - y compris la suite Mechanical Abstractions (1916) de Morton Livingston Schamberg. Ces abstractions de machines modernes sont jumelées à une projection du film Mechanical Principles de Ralph Steiner, 1930, une méditation sur divers mécanismes en mouvement. La peinture monumentale de Gerald Murphy, Watch (1925) - dont la composition peut coder des significations personnelles voilées, fusionnant l'homme et le mécanisme - est une pièce maîtresse de la galerie.

Charles Sheeler, "Classic Landscape," 1931. Oil on canvas, 25 x 32 1/4 in. (63.5 x 81.9 cm). National Gallery of Art, Washington, DC, Collection of Barney A. Ebsworth, 2000.39.2 Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

La galerie suivante se concentre sur des images de paysages industriels, dont des peintures de Sheeler réalisées à partir de photographies documentaires qu'il a prises à l'usine River Rouge de la Ford Motor Company.

L'esthétique lisse et épurée de ces œuvres - où les traces des pinceaux de l'artiste sont souvent à peine visibles - peut être considérée comme une réponse non seulement aux formes lisses et aux surfaces polies de la machine, mais aussi aux nouvelles méthodes de production industrielle du début au milieu du vingtième siècle; méthodes défendues par Henry Ford, qui mettait l'accent sur le travail automatisé et «déqualifié».

À proximité, Upper Deck de Sheeler (1929) est accroché à côté de la photographie sur laquelle il s'est basé, mettant en évidence la façon dont l'artiste a travaillé. La galerie présente également un groupe de paysages de Demuth basé sur des scènes industrielles dans et près de sa ville natale de Lancaster, en Pennsylvanie.

Imogen Cunningham, "Fageol Ventilators," 1934. Gelatin silver print, 7 1/8 x 9 in. (17.9 x 22.7 cm). Promised gift of Paul Sack to the Sack Photographic Trust of the San Francisco Museum of Modern Art © 1934-2017 Imogen Cunningham Trust Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Des objets au design emblématique, dont une automobile Phaeton Cord 812 de 1937, qui reflètent l'adoption généralisée par les artistes, les designers et le public d'une esthétique simplifiée de l'ère de la machine, sont exposés dans la galerie suivante. Cette installation incorpore des pièces de machines de cette période qui ont été exposées dans l'exposition radicale 1934 Machine Art organisée par le Museum of Modern Art de New York.

Edmund Lewandowski, "Furnace #5," 1948. Casein on Whatman watercolor board, 13 3/8 x 9 3/8 in. (34 x 23.8 cm). Fine Arts Museums of San Francisco, Gift of David Davies and Jack Weeden, 2013.21.14. Photograph by Randy Dodson © Estate of Edmund Lewandowski Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

La galerie qui suit présente des chefs-d'œuvre de la série de Sheeler Power commandés par le magazine Fortune en 1938, tels que Rolling Power (1939), ainsi que Overseas Highway (1939) de Ralston Crawford et Airplane (1928) d'Elsie Driggs.

Ces travaux, traditionnellement considérés comme favorables à l'industrialisation et au progrès technologique, sont regroupés avec d'autres qui semblent véhiculer une vision plus ambivalente de ces innovations. La gamme et parfois l'ambiguïté des perspectives sur la modernisation fournissent un aspect convaincant du travail, et reflètent les émotions mitigées que les Américains ont exprimées à l'ère de la Machine vis-à-vis de l'innovation technologique.

Edmund Lewandowski, "Dynamo," 1948. Oil on canvas, 36 1/8 x 30 7/8 in. (91.7 x 78.5 cm). Flint Institute of Arts, Gift of Mr. and Mrs. Harold L. Frank, by exchange, 1993.38. Photograph by Tom Cheek © Estate of Edmund Lewandowski Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Une galerie consacrée aux perspectives sociales et réalistes de la vie américaine dans les années 1920 et 1930 illustre des aspects de la vie américaine laissés «hors du cadre» dans les conceptions esthétiques de l'industrie, typiquement dépeuplées, du Précisionnisme.

Ces travaux mettent en lumière les grèves, les manifestations et le chômage de masse qui ont affecté la vie de millions d'Américains pendant cette période. La galerie présente une projection murale d'extraits de Temps modernes (1936) de Charlie Chaplin et une juxtaposition de titres de journaux de notre époque et de l'ère de la machine qui met en lumière les inquiétudes sur le chômage technologique qui existait alors.

Charles Sheeler, "Upper Deck," 1929. Oil on canvas, 28 3/4 x 21 3/4 in. (73 x 55.3 cm). Harvard Art Museums / Fogg Museum, Cambridge, Massachusetts, Louise E. Bettens Fund, 1933, 1933.97 Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

La galerie suivante présente des vues précisionnistes de paysages urbains du début du XXe siècle, regorgeant de gratte-ciels et de ponts, de voies ferrées et de voies de métro surélevées ou de voies d'eau industrielles. Cette galerie comprend également une projection du court métrage de Sheeler et Strand, Manhatta (1920), qui est considéré comme le premier film américain d'avant-garde.

Les perspectives vertigineuses de la plupart des compositions de cette galerie captent l'ampleur dramatique des bâtiments, qui dominent le paysage à la fois physiquement et métaphoriquement, dominant leurs homologues humains. Des objets d'arts décoratifs inspirés des formes verticales du gratte-ciel moderne sont également exposés.

Ralston Crawford, "Overseas Highway," 1939. Oil on canvas, 28 x 45 in. (71.1 x 114.3 cm). Private Collection © Estate of Ralston Crawford / Licensed by VAGA, New York, NY Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Auburn Automobile Company, Cord 812 Phaeton, 1937. Iron, steel, copper, brass, chrome, rubber, glass, leather, vinyl, wool, plastics and paint, 58 in. x 70 in. x 16 ft. (147.3 x 177.8 505.5 cm). Academy of Art University Automobile Museum, San Francisco. Photography by Randy Dodson Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Gerald Murphy, "Watch," 1925. Oil on canvas, 78 ½ x 78 1/2 in. (199.4 x 200.4 cm). Dallas Museum of Art, Foundation for the Arts Collection, Gift of the artist, 1963.75.FA. Photograph by Brad Flowers © Estate of Honoria Murphy Donnelly / Licensed by VAGA, New York, NY Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Norman Bel Geddes, "Skyscraper" cocktail shaker, eight glasses, and serving tray, designed 1934, manufactured 1935. chrome-plated metal, 12 3/4 x 3 1/4 x 3 1/4 in. (32.4 x 8.4 x 8.4 cm). Brooklyn Museum, Gift of Paul F. Walker, 83.108.5a-c Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Ralph Steiner, "Power Switches," ca. 1930. Gelatin silver print, 7 1/2 x 9 1/2 in. (19.1 x 21.2 cm). Metropolitan Museum of Art, Ford Motor Company Collection, Gift of Ford Motor Company and John C. Waddell, 1987, 1987.1100.277. © Ralph Steiner, compliments of Estate Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Elsie Driggs, "Queensborough Bridge," 1927. Oil on canvas, 40 1/4 x 30 1/4 in. (102.2 x 76.8 cm). Montclair Art Museum, New Jersey, Museum purchase, Lang Acquisition fund, from the estate of Elsie Driggs, 1969.4 Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Charles Sheeler, "Golden Gate," 1955. Oil on canvas, 25 1/8 x 34 in. (63.8 x 86.4 cm). The Metropolitan Museum of Art, New York, George A. Hearn Fund, 1955, 55.99 Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Charles Sheeler, "Yankee Clipper," 1939. Oil on canvas, 24 x 28 in. (61 x 71.1 cm). Museum of Art, Rhode Island School of Design, Providence, Jesse Metcalf Fund and Mary B. Jackson Fund, 41.006. Photograph by Erik Gould Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Elsie Driggs, "Aeroplane," 1928. Oil on canvas, 44 x 38 in. (111.8 x 96.5 cm) The Museum of Fine Arts, Houston, Museum purchase funded by the Brown Foundation Accessions Endowment Fund, 2006.297. © The Museum of Fine Arts, Houston, From Estate of Elsie Driggs Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Morton Linvingston Schamberg, "Painting (Formerly Machine)," 1916. Oil on canvas, 30 1/8 x 22 3/4 in. (76.5 x 57.8 cm). Yale University Art Gallery, New Haven, Connecticut, Gift of Collection Société Anonyme, 1941.673 Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

George Copeland Ault, "January Full Moon," 1941. Oil on canvas, 20 1/4 x 26 3/8 in. (51.4 x 67 cm). The Nelson-Atkins Museum of Art, Kansas City, Missouri, Purchase: William Rockhill Nelson Trust (by exchange), 91-19. Photograph by Jamison Miller Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Les paysages ruraux, très en vogue au sein du Mouvement du Renouveau Colonial, qui battait son plein dans l'Amérique des années 1920 et 1930 et se reflète dans des œuvres telles que Kitchen, Williamsburg de Scheeler (1937) sont explorés ensuite. Ces exemples montrent le souhait des Précisionnistes de se concentrer sur des sujets spécifiquement américains, de célébrer les innovations et le patrimoine culturel de la nation, et d'affirmer son indépendance artistique vis-à-vis de l'Europe.

Les fréquentes représentations des paysagistes, des architectes régionaux et de l'artisanat traditionnel par les artistes précisionnistes sont le signe des angoisses sur des effets potentiellement déshumanisants de l'industrialisation et la nostalgie d'un mode de vie plus simple - des préoccupations largement répandues à l'époque.

Charles Sheeler, "Kitchen, Williamsburg," 1937. Oil on hardboard, 10 x 14 in. (25.4 x 35.6 cm). Fine Arts Museums of San Francisco, Gift of Mr. and Mrs. John D. Rockefeller 3rd, 1993.35.24. Photograph by Randy Dodson Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Georgia O'Keeffe, "Lake George Barns," 1926. Oil on canvas, 21 1/4 x 32 in. (53.9 x 81.4 cm). Walker Art Center, Minneapolis, Gift of the T. B. Walker Foundation, 1954, 1954.9. © 2017 Georgia O'Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), New York Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Charles Sheeler, "Bucks County Barn," 1932. Oil on board, 23 7/8 x 29 7/8 in. (60.6 x 75.9 cm). Museum of Modern Art, Gift of Abby Aldrich Rockefeller, 145.1935. © The Museum of Modern Art / Licensed by SCALA / Art Resource, NY Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Charles Sheer, "Barn Abstraction," 1918. Lithograph, 8 1/4 x 18 1/2 in. (20.9 x 47 cm). Museum of Modern Art, Abby Aldrich Rockefeller Fund, 385.1956. © The Museum of Modern Art / Licensed by SCALA / Art Resource, NY Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Paul T. Frankl, "Skyscraper" bookcase, ca. 1926. Lacquered wood and brass, 7 ft. 11 1/2 in. x 43 in. 13 in. (242.6 x 109.2 x 33 cm) Minneapolis Institute of Art, The Robert J. Ulrich Works of Art Purchase Fund, 2007.3a-d. © Minneapolis Institute of Art Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Paul Strand, "Wall Street, New York," 1915. Platinum/palladium print, 9 5/8 x 12 5/8 in. (24.4 x 32.1 cm). Fine Arts Museums of San Francisco, Gift of Michael E. Hoffman, New York, in honor of Mr. Joseph Folberg for his generous support and commitment to photographers and photography, 1992.96.2. Photograph by Randy Dodson © Aperture Foundation, Inc, Paul Strand Archive Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Charles Demuth, "From the Garden of the Château," 1921 (reworked 1925). Oil on canvas, 25 x 20 in. (63.5 x 50.8 cm). Fine Arts Museums of San Francisco, Museum purchase, Roscoe and Margaret Oakes Income Fund, Ednah Root, and the Walter H. and Phyllis J. Shorenstein Foundation Fund, 1990.4. Photograph by Randy Dodson Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

John Bradley Storrs, "Auto Tower, Industrial Forms (part A)," ca. 1922. Cast concrete, painted, 60 x 10 in. (152.4 x 25.4 cm). National Gallery of Art, Washington, DC, Gift of Deborah and Ed Shein, 2008.33.2. © The Estate of John Storrs, courtesy of Richard Gray Gallery, Chicago/New York Image courtesy of the Fine Arts Museums of San Francisco

Cult of the Machine: Precisionism and American Art
De Young Museum (San Francisco), jusqu'au 12 août 2018.
Commissaire de l'exposition : Emma Acker (Fine Arts Museums of San Francisco)